アメリカ留学現地レポート

大雪の翌日のミッドタウン

２０１１年春学期が始まって早くも１カ月が経とうとしています。昨年のクリスマスの翌日に降った歴史的な大雪を始め、１月にも２回程どかっと雪が積もりました。おかげで道路脇にはすでに氷と化した雪の塊がまだまだ残っていますし、平地に積もっている雪は溶けることがありません。
 
さて、学校の方はというと、今学期からZicklin Business Schoolというバルークカレッジの中のビジネススクールに無事に入ることができ、２年ぶりにビジネス科目を取っています。待ちに待った専門分野の勉強も始まりました。
 
今学期一番楽しく、そして大変になりそうなのが専攻の選択科目である”Organization and Society”というクラスです。組織と社会の関わり方、最近どの企業も力を入れているCSR（企業の社会的責任）、そして経営者のモラルなどについて学んでいます。このクラスは２０人という学生の少なさで、しかも主にディベートをするので本当に大変です。
 
他のクラスでもそんな環境の中で勉強しているせいか、今まで苦手だった「授業中に発言する」という行為が当たり前になってきて、むしろそれがないと退屈に感じるようにさえなりました。また、突然クラスの皆の前に立たされプレゼンの様なことをさせられても、あたふたしながらもジョークを交えつつこなせるようになったことに自分でも驚きました。

友達とリンカーンセンターでNYフィルのコンサートを聴きました。

Juniorの年になり、アメリカでの就職活動が本格的になってきました。学校で開催されるキャリアフェアや、企業説明会、セミナーなどに友達と積極的に参加しています。バルークカレッジには、マンハッタンという好立地で、全米でも有数のビジネススクールであることから多くのリクルーターが訪れます。
 
学校主催のインターンシップフェアにも、大手の金融機関や４大会計事務所を始め、多くの企業が参加しました。私も夏のインターンとして数社面接を受けてみましたが、見事に落されてしまいました。しかし、英語での本物の面接が経験でき、上達したつもりでいる自分の英語はまだまだだという事を思い知るいい機会になりました。
 
この就職活動を通して、バルークカレッジの強みをひしひしと感じています。ビジネス界で活躍している卒業生が多いため、学生主催のイベントにゲストとして訪れる先輩も、すごいキャリアを持っている人が沢山います。
 
そういう人たちの体験談、アドバイスからは新たなものの見方、リーダーになる人とはどういう人なのか、そして職に就いた後の自分の気持ちの持ち方の大切さなど、本当に色々なことを学べます。こんな機会は貴重だと思うので、できるだけ多くのイベントに足を運ぶようにしています。
 
今は夏休みの日本でのインターンシップを探している真っ最中で、JCFLの就職キャリアセンターの先生にも志望動機書を添削してもらい、大変お世話になっています。なんとかどこかでインターンシップができればいのですが…学業の傍らドキドキして落ち着かない日々が続いています。

セントラルパークの木に雪で落書きがしてありました。

先学期に続き、毎週木曜日に学校近くの公立小学校でボランティア活動をしています。この活動は英語を母国語としない生徒、英語が得意でない生徒に絵本の朗読をして、読書に対する興味を持ってもらおうという趣旨の活動です。
 
最初は、自分より英語が上手なアメリカ人の生徒に本を読むなんて…と不安だったのですが、始めてみれば子供はやっぱり可愛くて毎週一緒に楽しく読書ができるようになりました。 私が担当に振り分けられたのはご両親の仕事の都合でアメリカに暮らしている日本人の女の子（といっても英語で話します）で、将来は絵本作家になる夢を持っていていつも一生懸命読んでいます。私にもすごくなついてくれていて、クリスマスやバレンタインには手作りのカードをくれました。
 
時々他の生徒も担当するのですが、全員が読書に興味を持っているわけではないため、その子に合った方法で何とか本に興味を持ってもらうことが大変です。ほめたり、注意したり、教えたり…試行錯誤の繰り返しですが、必ずいつか役に立つと思うので毎週欠かさず参加しています。

震災の翌週学校で行われていた募金活動

東北地方太平洋沖地震から1カ月余りが経ちましたがまだ余震が続いているようですね。遠く離れたここニューヨークでもたくさんの人が日本を心配しています。震災後、学校で会う友達は「家族や友達は大丈夫？」と心配してくれましたし、街中で出会う人々も私が日本出身だと知るとみんな心配してくれました。
 
私の学校では地震のあった3月11日の次の週からさっそく募金活動が始まりました。4日間の活動で1万1千ドル以上が集まったとのことです。私も慈善団体を通して街頭募金活動を行いました。多くの人が立ち止まりお金を入れてくれたり温かい言葉をかけてくれたりして、また、自分の生活も苦しいであろうホームレスの方までもがコインを入れてくれました。 人々の日本に対する気持ちを直に感じることのできた貴重な体験でした。
 
地震からしばらくたった今でもこちらでは様々な形で日本を支援する活動が行われています。アートを通じてお金を集めたり、日本文化を紹介するチャリティーイベントを行ったり…探せば毎日のようにどこかで何かイベントが行われています。ニューヨークの人々の気持ちがたくさん詰まったお金や作品が何かしらの形で被災地の方々に届けばいいなと願っています。

コンサートで行った教会

学校生活は試験やプロジェクト、ペーパーなどで絶えず忙しいです。しかし今学期は授業が本当に楽しく感じます。クラスメイトとの仲も深まり、授業外での共同作業も多くなりました。最近はそれらの作業を通して留学当初からの自分の成長を感じています。
 
1年目はほとんどディスカッションはアメリカ人のチームメイト任せで、プレゼンテーションも自分の部分は簡単な部分を振り分けてもらったりしていました。3年目も終わりに近づいてきた今ではやっと、ここをこうしようと提案できるようになりましたし、人前でも堂々と話せるようになりました。

春の休暇に仲のいい友達とAtlantic Cityに行ってきました。初めて見る大西洋をバックに記念撮影。

"I think Manami can handle it very well（Manamiならこれをうまくできると思う）"などと、チームメイトの言葉の端々に自分への信頼を感じることもでき、本当に嬉しいです。
 
苦手な教科の勉強などはまだまだ苦労することが多いし自分の出来なさ加減に落ち込むこともあります。しかしこうやってたまに自分のことを振り返ってみると、へこんだり喜んだりを繰り返しながら、ゆっくりでもしっかり学んでいるのだなと認識でき、また頑張ろうと思えます。

ブルックリンの桜祭りで日本舞踊を披露しました。

最近は学業はもちろんのこと、課外活動でも忙しい生活を送っています。まず、カーネギーホールで開催される日米合同合唱コンサートに出演することになり、ほぼ毎週マンハッタン内のスタジオでリハーサルに励んでいます。音楽好きの私にとって、かの有名なカーネギーホールで演奏できるなんて夢のようで、今からとても楽しみにしています。
 
奇しくもこのコンサートは元々仙台の合唱団との共演をするものでした。この地震の影響で多くの団員の方が渡米できる状態ではなくなってしまいましたが、チャリティーコンサートに形を変えて決行することになりました。プログラムには宮城県や岩手県の民謡もあるので、気持ちを込めて歌おうと思っています。

セントラルパークの満開の桜

その他に、知り合いの紹介で日本民舞の稽古も始めました。日本各地の伝統舞踊を教えてもらっており、今は各地の盆踊りや山形県の花笠音頭、高知県の鳴子踊りなどを練習しています。
 
これらの踊りはブルックリンの植物園で行われる「桜祭り」という大きなイベントで披露しました。着物が物珍しいのか、沢山の人に写真を撮られ、まるでミッキーマウスになったような気分でした　笑。
 
アメリカで日本の伝統に触れるのは中々楽しく、それを「異文化紹介」という形で人々に披露できるというのはとても嬉しいです。このように様々な経験や活動ができる機会が沢山あるのはニューヨークならではだと思います。

カーネギーホールでのコンサートの日に一緒に出演した韓国人の友達と

３ヵ月の長い夏休みが終わり、２０１１年秋学期が始まりました。ＮYでは珍しい地震や、大きなハリケーンが次々と起こり、なんだか慌ただしい学期の始まりでした。さて、今回は前回のレポートに入れられなかった先学期最後に行われたイベントのことから書きたいと思います。５月の末に、ニューヨークの音楽の殿堂、カーネギーホールにて日米合同チャリティー合唱コンサートが行われました。
 
私も一般公募でルームメイトと友人と共に参加しました。このコンサートには仙台の合唱団が参加し、総勢２００名超で日本とアメリカの曲を１０曲ほど披露しました。また、東海岸では有名なアメリカの男声合唱団とも共演し、日本とアメリカが音楽で通じ合った一夜となりました。大きな会場は大勢の観客で埋め尽くされ、最後はスタンディングオベーションで大成功のうちに幕を閉じました。
 
会場では募金活動も行われており、集まった募金は仙台の合唱団の方々が直接被災地に届けられたそうです。いつもは客席から見ているだけだったカーネギーホールでまさかステージでパフォーマンスできる日がくるなんて夢にも思っていなかったので大感激！初めは足が震えていましたが、とても楽しく歌うことができ、一生の思い出になりました。

アメリカ国旗の色にライトアップされたエンパイアステートビル

４年生になり、授業はすべて専攻科目になりました。今学期は４つのクラスをとっています。中でも一番面白いのは"Organizational Change （組織変革）"の授業です。組織を改善していく中で直面する「変化に対する抵抗」にどうやって対処していくか、どんな時に組織内で変化が必要なのか、また、企業理念やビジョンが従業員に与える影響などを学んでいます。
 
授業時間の半分ぐらいはグループディスカッションで、その日学んだトピックを自分たちの職場環境、上司、同僚にあてはめて理解を深めます。

ハロウィン用の大きなカボチャ

私はアルバイトとして、しかも日本だけでしか働いたことがなく、自分のバックグラウンドとしての経験が少ないので苦労することも多いですが、クラスメイトの様々な経験を聞く事はとても面白いです。
 
教科書やレクチャーだけでは現実としてつかめない概念やモデルも、このように現実に当てはめて考えていけるので分かりやすくてとても好きなクラスです。このクラスも含め、教科書はいわゆる「教科書」に加え、実際のビジネスパーソンが読むような新聞のコラム集のようなものを使っています。
 
学部での勉強とはいえ、アッパークラス（上の学年）になればなるほど教科書だけにとどまらない、実際の世界で役に立つような知識を教えてくれている授業が多いという印象を強く受けています。

夜のタイムズスクエアで

最近ニューヨーク州で同性愛者同士の結婚が認められました。元々いた田舎のプラッツバーグでももちろん同性愛者はおり、別に隠す訳でもない感じだったのですが、それにしてもニューヨークシティは本当に多い！と感じます。私の近所は３ブロック内にゲイバーが少なくとも４軒はありますし（まあこれは、NYCの中でも多いと思いますが　笑）電車でも手をつないでいる男の人たちをよく見かけます。
 
日本にいた頃はゲイの友達なんて一人もいなかったし、遠い世界のことのように感じていましたが、今は身近な友達にゲイの人もいます。 日本にいた頃は、「あの芸能人はゲイなんだって」「うそ、やだ～」というような会話をしていた覚えがありますが、今はそのようには思えなくなりました。同性愛者差別に限らず人種差別や民族差別、宗教差別など、どんな差別にも当てはまることだと思うのですが、その差別されているグループに属している人と実際に接して、話を聞くとそれまでとは全く別の思いが生まれると思います。
 
だから、差別や異文化間のいがみあいなどをなくすには、まずは直に交流を持ち、理解を深めることが大切なのだと思います。その意味では留学というのは最高の機会だし、世界中の人々と関わる素晴らしい経験になると思います。